Saint Joseph fait partie des quelques saints à avoir deux fêtes au calendrier :

• le 19 mars, qui est sa fête principale
• le 1^er mai où les catholiques sont invités à contempler le travailleur Joseph.

Le dimanche 1^er mai 1955, le pape Pie XII, s’exprimant devant la foule réunie sur la place Saint-Pierre de Rome, déclare : «  Nous avons le plaisir de vous annoncer notre détermination d’instituer la fête liturgique de Saint Joseph Artisan, en la fixant précisément au premier mai » Son discours est tout à fait explicite sur les sens qu’il attribue à cette solennité, réalité selon laquelle Jésus, pendant les années de sa vie à Nazareth, avait partagé le travail de charpentier de son père terrestre Joseph.

Une grande manifestation fut convoquée pour le 1^er mai 1955, avec une forte participation des ouvriers catholiques de tout le pays qui arrivèrent à Rome avec des bus et des trains spéciaux. Une immense procession traversa la ville jusqu’à la place Saint-Pierre où la messe en plein air fut célébrée. Enfin Pie XII s’adressa à la foule pour lui annoncer que le 1^er mai serait dédié à… saint Joseph artisan.

Comment le père avait-il remplacé le fils ? Bien qu’acquis à l’idée d’honorer le travail par une fête liturgique, Pie XII avait finalement suivi les réserves des théologiens du Saint Office et des liturgistes sur l’opportunité d’appliquer à Jésus la définition de « Divin Ouvrier ». Mettre un accent trop exclusif sur la vie cachée du travailleur Jésus risquait de porter une ombre sur sa vie publique et son enseignement. Incontestablement Joseph, dont il avait partagé l’activité professionnelle, ferait mieux l’affaire. Pie XII adopta et imposa ce point de vue.

L’année suivante,une fête défiée à « Jésus Divin Ouvrier  », avec une mise en scène spectaculaire et grandiose fut organisée. A l’occasion du 1^er mai, elle rassembla ses troupes à Milan. 200 000 ouvriers et 20 délégations étrangères répondirent à l’appel. L’archevêque de la ville, M^gr Jean-Baptiste Montini, futur pape Paul VI, bénit la statue de « Jésus Divin Ouvrier » en bronze doré, réalisée par l’artiste Enrico Nell Breuning.

Jésus fut alors enlevé au ciel attaché à la structure d’un hélicoptère. Il quitta la Piazza del Duomo de Milan pour arriver sur le parvis de la basilique Saint-Pierre, toujours en hélicoptère accueilli par Pie XII lui-même, à la fenêtre de son appartement. L’événement impressionna beaucoup les spectateurs.

Le 2 mai 1956, une « délégation intercontinentale » de travailleurs se rendit à une audience avec le pape pour la bénédiction de la statue qui fut saluée par le pontife comme une image… de saint Joseph. Suite à une clarification courageuse de M^gr Luigi Civardi, Pie XII concédera : « Oui, le Divin Ouvrier peut être accepté ».

Destinée au départ à une église qui devait être érigée à Rome, dédiée précisément à ‘Jésus Divin Ouvrier’, la statue se retrouva finalement au siège national de l’ACLI (association chrétienne des travailleurs italiens) où elle fut vénérée pendant des décennies sous le vocable de… saint Joseph.

Ce n’est que le 23 mai 2015, lors d’une rencontre dans l’Aula que le pontife Paul VI avec le pape François est revenu bénir cette statue qui fut définitivement désignée comme une représentation du Christ Ouvrier.

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