Sainte Anne et Saint Joachim

L’Eglise d’Apt est une des première en Occident à avoir, dés le XIIème siècle, mis en l’honneur le culte de Saint Anne, aïeul du Christ, dont la fête solennelle figure, déjà, au 26 juillet, dans deux manuscrits locaux. Elle conserve même une partie de son corps qui aurait été importé d’Orient à une date inconnue, et duquel proviennent les reliques aujourd’hui vénérées en Italie, en France (à Auray en particulier) et au Canada. Le voile utilisé pour l’exposition des reliques d’Apt est une étoffe tissée à Damiette (Egypte) vers 1096, vraisemblablement rapportée en 1099 par des Seigneurs aptésiens, à l’issue de la première croisade à laquelle ils avaient participé à l’appel du Pape UrbainII qui s’était arrêté à apte en 1096.

Des saints, des papes, des rois et des foules de pèlerins sont venus prier dans le sanctuaire aptésien. En 1623 la reine Anne d’Autriche reçu une parcelle de la relique de sa patronne en vue d’obtenir un fils. Après la naissance du futur Louis XIV, elle vient en pèlerinage de reconnaissance à Apt du 27 au 29 mars 1660. Elle contribua par ses dons à l’achèvement, dans la cathédrale, de la grande chapelle dite «Royale» en 1664. La statue de Saint Anne a eu les honneurs du couronnement, le 7 septembre 1877, par Monseigneur Dubreil archevêque d’Avignon, par délégation du pape Pie IX. Enfin, le 8 août 1879, le Léon XIII a conféré à la cathédrale d’Apt le titre de Basilique mineure, agrégée à la Basilique Saint Pierre du Vatican. Depuis 1801 la plus grande partie du diocèse d’Apt est unie à celui d’Avignon.